Lorsqu’un enfant présente un comportement plus ou moins acceptable à la table, tels que se lever plusieurs fois de sa chaise, faire une crise lors des repas, refuser de manger ou dire des mots de toilette pour ensuite rire aux éclats, les parents passent souvent leur temps à répéter des consignes à l’infini pour finalement se rendre compte que la seule solution possible, un fois épuisés, c’est la menace. Difficile pour un parent de pouvoir manger ou goûter son repas dans certaines conditions… moi incluse, je trouve qu’apprécier un repas en famille avec des enfant en base âge, ça peut devenir un vrai défi. Mais il existe toujours des solutions, à essayer évidement, et aujourd’hui je vous partage dans cet article les stratégies à travers lesquelles nous avons réussi à trouver un peu de paix lors des repas.

Tout d’abord’ l’aménagement du lieu est très important. La table est plus attrayant lorsque tous les membres de la famille sont assis ensemble pour partager le repas. Une jolie nappe et un vase avec de fleurs c’est quelque chose que les enfants savent apprécier. Aussi il faut s’assurer que la chaise de l’enfant soi à la bonne hauteur, pour éviter des inconforts au niveau du dos ou des jambes. Pour une chaise ergonomique, il faut que l’hauteur du siège convient à l’enfant ; ses pieds devraient toucher à plat sur un appuie ou sur le sol. Quant au dossier de la chaise, il faut veiller à que le dos de l’enfant ait un bon appui. L’utilisation d’un coussin au dos peut être utile dans certains cas.

Pour encourager l’enfant à rester assis à la table, on peut :

• Lui demander le motif pour lequel il a le goût de se lever. Si la réponse c’est pour jouer, on peut lui expliquer que le repas est un moment transitoire et qu’il doit toujours être pris à la table pour éviter que quelqu’un s’étouffe ainsi que pour éviter d’échapper de la nourriture par terre (ce qui pourrait causer un risque de chute). On peut aussi lui expliquer que l’heure du repas est un moment précieux pour nous, pour passer du temps en famille, pour parler de notre journée et qu’à la table on peut aussi s’amuser. Chez nous, nous avons utilisé des pictogrammes pour faire choisir à nos deux enfants une activité à faire pendant l’heure du repas : 1)  Raconter une histoire – en utilisant l’imaginaire ou pas ; à tour de parole on peut s’inventer une histoire tous ensemble ou simplement à l’aide d’un livre. 2) Jouer à qui suis-je ? – on décrie quelque chose que nous observons à la table pour le faire deviner aux autres (à chacun son tour) ; on peut aussi demander les enfants de repérer un objet d’un tel couleur…3) Une causerie – On demande l’enfant de choisir un thème pour en parler ensemble (l’halloween, un film, une prochaine sortie en famille p.e.) . Voici une fiche pour vous inspirer: Activités à la table et pour l’heure du bain.
• L’aider à repérer le temps alloué au repas, en utilisant un chronomètre à sonnerie (d’un montre, un cellulaire ou d’un tablette) pour établir combien de temps nous seront assis à la table. De façon générale on peut s’attendre à qu’un enfant reste assis pendant 10-15 min. Si un enfant refuse de manger, dite lui : « Tu as le droit de refuser de manger, mais pendant 10-15 min on doit rester assit à la table avec les autres membre de la famille…si tu n’as pas faim, tu peux nous raconter ce que tu voudrais faire après le repas ». Ou encore : «  Si tu ne penses pas que la nourriture soit bonne, tu peux juste essayer un tout petit morceau et ensuite laisser ton assiette de côté ».
• On peut avoir un tableau de renforcement positif ou bien un tableau de conséquence. Ici je vous laisse un exemple de tableau que je me suis fait il y a quelques mois pour encourager mes enfants à bien se comporter lors du repas : Renforcement positif à la table. Les conséquences doivent être logiques et annoncées d’avance. Si l’enfant se lève plus que 3 fois, à la 3^ème fois on peut lui retirer son assiette pour passer au rituel suivant. Chez nous, le rituel qui suit c’est le bain pour la préparation au dodo…mais si tout se passe bien à la table on donne à nos enfants un petit temps supplémentaire pour jouer en famille, d’environ 15 min. Si jamais on se rend au rituel du bain sans le souper, nous ressortons l’assiette de l’enfant après le bain, car nous avons un moment pour la collation toute de suite après le bain, le pyjama…
• Eviter les stimuli qui pourraient être des facteurs qui pourraient déclencher un comportement dérangeant : la télévision, la musique forte, les jouets à la table.
• Inviter l’enfant à vous accompagner pendant la préparation des repas, souvent les enfants apprécient plus la nourriture lorsqu’on les implique à la préparation des repas.
• Essayer d’avoir un horaire régulier pour les heures du repas et des collations.
• Avoir des exceptions par rapport aux règles à la table lors des certaines collations. Chez nous, le weekend, pendant la collation du matin et de l’après-midi nos enfants peuvent manger dans le jardin, si la température le permet, en faisant moins attention au règlement préétabli, selon l’aliment choisi bien sur. Il est important de souligner qu’on est en train de faire une exception à la règle : « Oui, tu peux manger couché car il s’agit d’un morceau de melon d’eau et non des raisins par exemple » ; « Oui, tu peux manger sans chandail car il fait très chaud et nous sommes dans le jardin, mais à l’intérieur de la maison c’est diffèrent ». À vous de choisir vos règles.

Si l’enfant ne mange pas trop à votre goût, il frauderaient que vous surveillez la qualité des repas. Rappelez-vous que la quantité ça lui appartient. L’apparence de l’enfant est bien plus importante que la prise de poids. Mais si ça vous inquiète vous pouvez toujours consulter un médecin ou pédiatre à ce sujet. Si l’enfant suit sa courbe de croissance il n’y a pas de problème, même si son poids ne soit pas comme celui des autres enfants de son âge.

Rappelez-vous que l’important c’est d’inviter l’enfant à goûter des nouveaux aliments, sans le forcer à manger toute une portion. Pour cela on peut utiliser un tableau de renforcement positif, surtout si l’enfant à tendance à ne pas manger un sorte de texture. Les tableaux de renforcement sont très utiles à partir de l’âge de 3 ans, mais pas avant. Ah si ! Rappelez-vous aussi que personne est parfait, un parent à le droit de se sentir dépassé, fatigué…et on peut aussi exprimer à nos enfants nos émotions ! Faites juste attention d’utiliser le « Je » et de vous responsabiliser de vos émotions. On peut dire par ex : « Je suis fatigué de toujours répéter la même consigne, ça me rends triste de devoir utiliser une conséquence » . « J’aimerais bien pouvoir manger de façon harmonieuse en famille, de pouvoir passer un moment agréable ensemble ».

Je vous souhaite bon appétit en famille! Ne lâchez-pas!

Sindy R.

Exemple de tableau de récompense positive.

 

Référence: Document « 10 stratégies pour favoriser le bon déroulement des repas avec votre tout-petit » par Julie Brousseau, Ph.D. et Karine Gagné, Ph. D, psychologues, CHU Sainte-Justine